25 июля Министр предоставил интервью для интернет-сайта ИППО. Он, в частности, поздравил всех членов Общества с наступающим 135‑летием с того дня, когда Указом Александра III оно было создано по инициативе многих видных людей того времени. С. В. Лавров напомнил, что Общество было нацелено на продвижение дружественных связей с народами Ближнего Востока с акцентом на создание оптимальных условий для паломничества. Однако оно было учреждено и в интересах создания присутствия России на Святой Земле.
Общество активнейшим образом работало на Ближнем Востоке. Оно приобрело многие участки земли в святом для всех христиан, иудеев и мусульман месте. ИППО реализовывало многочисленные образовательные, гуманитарные и просветительские миссии, тем самым завоевав себе очень высокий авторитет и надежную репутацию.
То, что после паузы, которая произошла в советский период, мы сейчас активно занимаемся восстановлением позиций Императорского Православного Палестинского Общества, отвечает коренным интересам российского государства, благородной задаче сохранения преемственности нашей истории. Помимо духовных аспектов "Русской Палестины", это еще очень важный инструмент укрепления позиций России — дополнительное общественное измерение дипломатии на этом направлении.
Как почетный член ИППО министр старается помогать достижению Обществом практических результатов в работе.
В 2008 г. подписано Соглашение о безвизовых поездках граждан России и Израиля, что сделало существенно более комфортным паломничество наших граждан, посещение Иерусалима и других святых мест в Палестине. Общество вернуло несколько участков, которые принадлежали ему до революции: несколько участков в Иерихоне, участок в Вифлееме, Сергиевское подворье в Иерусалиме, которое сейчас реставрируется.
Ведутся работы и по возвращению Александровского подворья, которое находится в непосредственной близости от Храма Гроба Господня. На участке в Иерихоне функционирует музейно-парковый комплекс. На этой территории стоит древнейшая смоковница, в тени которой, как говорят, отдыхал Иисус Христос, вел беседы со своими учениками. В Вифлееме создан Российский центр науки и культуры, рядом располагается штаб-квартира ИППО в Вифлееме. Эти достижения прямо создают условия для расширения нашего присутствия на Святой Земле, отражают толерантность, стремление жить в мире, искать гармонию между всеми религиями.
Параллельно с выстраиванием отношений между различными религиями в России считают важным проведение целевых мероприятий. Христиане сегодня подвергаются гонениям на Ближнем Востоке и, прежде всего, в Сирии и Ираке. Их количество в этих странах резко сократилось. Исход христиан из региона был бы колоссальным ударом по всей истории, по духовной стороне не только Святой Земли, но и всего Ближнего Востока. ИППО, наши правительственные организации будут активно использовать международные структуры, чтобы привлекать внимание к этой острой проблеме.
Полтора года назад в Женеве вместе с представителями Ватикана, Ливана и Армении была проведена первая конференция по защите христиан. Готовится вторая более масштабная конференция. Она запланирована на осень 2016 года. Участие ИППО в этой работе сделает ее более эффективной.
ИППО накопило опыт и завоевало высокий авторитет в мире, в том числе в европейских странах, где порой под предлогом толерантности христиан, которые там в большинстве, ограничивают их в правах: христианам запрещают публично отмечать свои праздники, носить крест. Это очень опасная тенденция. ИППО могло бы выступить с инициативой о разработке универсальных межгосударственных механизмов продвижения межрелигиозного диалога, воспитания граждан во всех странах в духе уважения к чужим религиям и нравственных ценностей, которые являются общими для всех мировых религий.
Распространение правды о том, как зарождались христианство и ислам, какую роль сыграл иудаизм в жизни Ближнего Востока и как потом все это распространялось на другие регионы — очень серьезная просветительская задача. ИППО, возможно, лучше других приспособлено к тому, чтобы вносить вклад в эту работу. Предстоящий юбилей Общества — хороший повод, чтобы громко об этом заявить.
Отдельно Министр остановился на вопросах об участии России, ее общественных организаций, граждан в оказании помощи ближневосточному христианству, сохранению его присутствия в Сирии, Палестине, Ливане и других государствах региона. Он выразил уверенность, что наше общество никогда не утратит традиции благотворительности, сострадания, тем более к народам, которые нам дружественны, близки.
Российская Федерация будет продолжать предоставлять гуманитарное содействие сирийскому народу по всем линиям.